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So di avere decisamente perso il ritmo coi libri di Coe; ho solo ora finito di leggere Bourneville, uscito nel 2022, e mi mancano ancora quello precedente e quello successivo… ma mi rifarò a breve. Se poi guardo gli altri nella mia (neo-ordinata) libreria, non mi restano che flash confusi di trame e personaggi: non a caso, spesso mi sfuggono i richiami da un libro all’altro – episodi, nomi, relazioni – a meno che non legga due libri uno dopo l’altro.

Eppure il godimento nel leggere questo romanzo è stato immenso, come sempre. Coe ha un dono raro:  riesce a far vivere la storia inglese recente entrando nella mente e nel cuore dei suoi personaggi con empatia e ironia insieme, mescolando critica politica e sociale a un profondo senso di umanità. 

Attraverso la vita di Mary Lamb, nata nel sobborgo modello di Bournville, nei pressi di Birmingham, il romanzo ripercorre settantacinque anni di storia, dalla fine della Seconda guerra mondiale al 2020, intrecciando le vicende familiari della protagonista con i maggiori eventi pubblici: dal VE Day al funerale di Lady D, fino al lockdown. Coe esplora i cambiamenti sociali e culturali del secondo dopoguerra, nelle tensioni tra tradizione e modernità che la famiglia di Mary si trova a vivere da protagonista. 

Come in altri romanzi, la complessità e l’ambiguità che ognuno di noi sperimenta nelle relazioni con gli altri e rispetto a ciò che accade intorno a noi sono ancora una volta rappresentate attraverso stili narrativi diversi, riferimenti incrociati e una cronologia non lineare, per giungere  al mantra conclusivo che “tutto cambia, e tutto resta uguale“. 

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I know I’ve definitely fallen behind with Coe’s books; I’ve only just finished reading Bournville, published in 2022, and I still have the one before and the one after that to catch up on… but I’ll make up for that soon. When I look at his other novels on my (newly organized) bookshelf, all I have is vague flashes of plots and characters: unfortunately I often miss the references that connect one book to another—episodes, names, relationships—unless I read two books one after the other.

Yet, the enjoyment of reading this novel was immense, as always. Coe has a rare gift: he brings recent English history to life by entering the minds and hearts of his characters with both empathy and irony, blending political and social critique with a deep sense of humanity.

Through the life of Mary Lamb, born in the model village of Bournville near Birmingham, the novel follows seventy-five years of history, from the end of WW2 to 2020, merging the protagonist’s family story with major public events: from VE Day to Lady D’s funeral, all the way to lockdown. Coe explores the social and cultural changes of the postwar era, focusing on the tensions between tradition and modernity that Mary’s family members experience as protagonists.

As in his other novels, the complexity and ambiguity we all experience in our relationships with others and in response to what happens around us are once again portrayed through different narrative styles, cross-references, and a non-linear chronology, leading to the concluding mantra that “everything changes, and everything stays the same.”